天字区。
甲排一号。
王玄机看着卷面，这次没有立刻动笔。
诗赋。
尤其是家国天下之诗赋，不只是经义功底，也不能辞藻堆砌。
要有气。
要有骨。
要把天下放进短短数十字里。
王玄机潇洒执笔。
“万里风沙战马，三军霜雪寒衣。”
“吹角惊残关塞月，列阵森严列宿旗。”
“威行十万师。”
“报国何须解甲，临戎不用思归。”
“誓斩单于清瀚海，立定乾坤社稷基。”
“功成受紫衣。”
词风大气磅礴，格律严密到了极点。
地字区。
江行简的号舍里，风从窄窗吹进来，卷角轻轻掀起。
他想起洛水河畔那几个从淮南逃来的商人。
想起他们说起赤盐帮破城时，百姓拖家带口往外跑。
想起地方官杀良冒功，强拉壮丁充军。
战乱从来不只在边境。
一旦朝廷盐利崩坏，边储空虚，匪患养成大祸，最先被推上去填坑的，永远是那些没名没姓的小民。
江行简叹了一口气。
“淮水烟寒战鼓催，征夫昨夜别荒台。”
“家中老母无人问，犹寄寒衣到塞来。”
另一侧的号舍里。
赵文翰坐得端正。
他看着题目，眼神比前两场更沉。
若说经义考的是根基，策论考的是见识，那这一场诗赋，考的就是心气。
赵文翰并不擅长绮丽。
他也不喜欢绕。
在他看来，戍边之苦，不必写太多花样。
冷就是冷，苦就是苦。
守土就是守土。
少一寸，都不行。
他在草纸上列下几个词。
北门。
铁甲。
寸土。
家书。
赵文翰盯着“家书”二字看了许久，脑海里浮出父亲那张板正的脸。
他从小听的最多的就是规矩，体面，门楣。
可真到了国土边塞，哪还有那么多面子可言。
身在城头，身后便是家人。
退一步，何止丢脸。
是家破。
他要写六言。
“北门风急衣单，铁甲经霜未残。”
“寸土未还身许，家书不寄平安。”
四句落完，赵文翰自己先静了片刻。
寸土不让，死守边关。这便是他的志向。
而黄字区，丁排十九号。
顾辞安静坐着。
他闻着胸口鸳鸯香囊散发出的淡淡香气，脑海中却翻江倒海。
家国天下。
戍边之苦。
保家卫国之志。
前世那位在病榻上还高呼“杀贼”的豪放词宗，一生求而不得的梦境，在这一刻与眼前的试卷重合在一起。
顾辞提笔蘸墨，在宣纸上写下三个大字。
《破阵子》。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。”
“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。”
“了却君王天下事，赢得生前身后名。”
“可怜白发生！”
前半阕是梦。
后半阕是梦中杀敌。
金戈铁马，号角连营，秋日沙场点兵。
所有的壮志，最后都收在一声叹息里。
号舍外，巡考的差役经过丁排十九号，脚步微微一缓。
他不懂诗词。
可那卷面上的字，看着就让人后背发紧。
他只扫了一眼，立刻移开目光。
这种卷子不是他能看的。
过道尽头，两个阅卷堂属官正在巡视。
其中一人低声问。
“听说黄字区丁排十九号，就是写盐政策的那个顾辞？”
“是。”
“颜大人交代过，他的卷子必须留意。”
“有必要吗？诗赋又不是实务策论，难道还能整出什么大活？”
“慎言。上一个嘴快的人，已经被九章轩给炒掉了。”
两人说着，走到号舍外。
先前开口的属官只看了三行，脸上的轻松就没了。
另一个见他不说话，伸长脖子往里看。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”
他把这句在心里念了一遍，手里的簿册差点滑下去。
“这……”
“别说话。”
前一个属官压低声音。
“往后看。”
两人一路看下去。
看到“了却君王天下事，赢得生前身后名”时，心头已是鼓声大作。
“这词……能送京城吗？”
“你问我？”
“我现在只想说，姜还是老的辣。”
两人不敢久留，匆匆离开。
时间一点点过去。
申时初。
钟楼上，铜钟再次敲响。
“咚咚咚……”
“第三场诗赋，考试结束！”
“收卷！”十万考生陆续从五大考区往外走。
黄字区门口，一个考生刚踏出角门，便仰头长出一口气。
“我胡汉三活下来了！”
旁边有人扶着考篮，满脸恍惚。
“兄弟，我刚才写到最后一句，手都不是自己的。”
“我也一样。我本来准备写秋月，结果硬改成边月，改完发现还挺像那么回事。”
“你这算啥，我旁边那位写了个边关佳人盼将军，被巡考差役看了一眼，他自己把整张草纸吞了。”
“啊？狠人啊。”
贡院外的广场上，人潮翻涌。
有人大笑。
有人抹泪。
有人蹲在地上抱着考篮发呆。
更多人抬头看着阴天，像是从一场漫长的梦里走出来。
薛明阳和袁少游互相搀扶着，从天字区出口挤出来。
薛明阳的发髻歪了，脸上写满了“我被诗赋暴打过”。
袁少游更惨，走路都虚。
“辞弟！”
薛明阳一看见顾辞，像是见了太奶。
“这诗赋太离谱了。”
“我以为最后一场能摸鱼，结果考官把鱼塘都掀了。”
袁少游点头如捣蒜。
“顾爷爷，我差点当场去世。”
“我准备了三十个美人，二十轮明月，十片落花。”
“结果卷子问我将士戍边。”
“人麻了。”
赵文翰从地字区出口走来，衣冠仍旧整齐。
“所以你们写了什么？”
薛明阳小声道：“我写了边城三月雪未干。”
“哦，那还行。”
“真的？”
“至少没写美人。”
袁少游噗嗤笑出声。
薛明阳叠血怒中——
“你笑什么？你敢说你没动过写美人的念头？”
“呃，动过。但我及时收手了。”
正闹着，江行简、陈良、罗承志几人也从人潮里挤了过来。
八个人终于在照壁下聚齐。
大家看着彼此狼狈的模样，默契笑出了声。
“终于结束了。”
县试，府试，院试。
一路走来的所有心血，全留在了身后的卷子里。
“咕噜……”
突兀的闷响打破了气氛。
薛明阳揉着肚子，理直气壮。
“看什么看，脑子下班了，肚子不是还没有。”
顾辞唇角弯起。
“走。祥嫂做好了饭。”
“吃饱，睡他个昏天黑地。”