颜知微等人群稍稍平静，又将长杆伸向第二块黄绢。
王家老管事挺直了腰。
方才还皱着眉的王崇礼，手指停在胡须上。
王玄机本人却没有看黄绢。
“顾兄，你觉得谁会是案首？”
顾辞笑道：“不知。此次参加院试十数万人，藏龙卧虎，不到最后一刻，谁也不敢断言。”
王玄机萌萌开口。
“确实不用问，这名次只会从你我二人中决出。”
薛明阳连连点头。
“王兄这话在理！在河南府，我薛明阳第一服我辞弟，第二服的就是你王兄！”
乌木长杆挑开红绳。第二块黄绢随风落下。
王玄机三个泥金大字出现在照壁上。
礼房主事高声唱名。
“本届院试第二名，河南府，王玄机！”
“经义满分，算学甲上，策论甲上，诗赋甲上！”
“取中亚元！”
王家众人的神情变了。
有人张着嘴，半晌才说出话。
“怎么是第二？”
“玄机少爷文采无双，怎么可能只是第二？”
另一人也急了。
“是不是唱错了？”
“去年的案首都对玄机师弟自愧不如！”
礼房主事脸色一沉。
“金榜已定，提学使大人亲自用印。”
“谁若质疑唱名，可以进提学署核问。”
“不过进了这道门，能不能完完整整出来，本官便不知了。”
那几名王家子弟闭上嘴，没人敢上前。
王崇礼沉默片刻，抬手制止族人。
“住口。”
“既是第二，便说明第一名的卷子更好。”
他是王家族长，执掌河南府顶尖世家数十年，这点气度自然是有的。
王玄机站在原处，脸上没有任何不满。请求出错，状态码:500内容:<html>
<head><title>500 Internal Server Error</title></head>
<body>
<center><h1>500 Internal Server Error</h1></center>
<hr><center>nginx</center>
</body>
</html>
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->
<!-- a padding to disable MSIE and Chrome friendly error page -->“可我王家准备了这么久。”
王崇礼收回目光。
“准备是我王家的事，文章是孩子们的事。”
“输不起，才是真丢人。”
颜知微站在照壁前，将这一切收入眼底。
他看向王玄机，眼中多了几分赞许。
“王玄机。”
王玄机走出人群，拱手行礼。
“学生在。”
“经义满分，本官主持河南学政以来，你是第一个。”
“你可知自己为何屈居第二？”
“学生不知。”
王玄机回答得很坦然。
“但学生愿意学。”
颜知微点头。
“很好。输一场不可怕，怕的是输不起。”
“你今日这份心气，不比案首差。”
王玄机再拜。
“多谢大人。”
最后一块黄绢仍盖在照壁正中。
铜驼大街两侧的屋檐上，也挤满了看热闹的人。
卖糖葫芦的汉子把草靶往同伴怀里一塞，自己往前挤了两步。
“我要去找个好位置，等会儿沾沾案首的福气！”
文房铺的伙计抱来几方砚台，额头全是汗。
“掌柜，咱们先前打的是案首同款砚，这要是案首没出在四大书院，咱这招牌不就砸了吗？”
掌柜瞪了他一眼。
“少废话！”
“赶紧去库房再多搬些砚台出来！”
“第一名是谁还不知道，但案首肯定是出自四大书院。”
伙计连连点头，放下砚台后转身往铺子里跑。
颜知微转过身，面向最后一块黄绢。
金黄色的绸布顺着长杆滑落——